連載小説「龍の道」 第４回

　第４回　兄　弟（４）　


「兄さん・・・だいじょうぶかい？」

　まだ苦しそうに地面に横たわっている兄に近寄り、宏隆が心配そうに声をかけた。


「・・こ、殺したのか？」

　兄が、ちょっと興奮気味に言う。

「ハハハ・・・まさか！　ちょいと眠ってもらっただけだよ」

「眠る・・？　ど、どうやって・・？」

「 "落とし" たんだよ・・・
　この、ちょっと足りなそうなアタマに、一時的に血が通わなくなっただけだ。
　どんなバカでも、しばらくすれば勝手に目が覚めてくるから、大丈夫だよ。
　・・・それより、早くここから引き上げた方がいい。
　いくらこの辺りが閑静な住宅地でも、通報されたらお縄モノで、後が面倒だ。
　さあ、行こう・・・立てるかい？」

　ゆっくりと兄を引き起こしながら、服に着いた土埃を払ってやり、カバンを拾う。

「うむ・・・だ、大丈夫だ、こう見えても、咄嗟に避けたからな。
　大丈夫、それほど効いちゃいないよ・・・」

　まだ少し歩くのがつらそうな兄の腕を抱えながら、
足早に坂道の途中にある公園を抜けて、川沿いをゆっくりと家に向かって歩く。


「お前・・あれはカラテか？　どこで習った？　一体いつの間に・・」

「空手じゃぁないよ・・ちょっと、それは言えないんだ・・約束でね」

「約束って・・誰と？　・・・親には言ってあるのか？」

「ぜーんぜん！　そんなこと、たぶん許してもらえないだろうからね・・」

「しかし・・・なぜ、そんなに強い？　
　あれはもう、ガキ大将のケンカのレベルじゃないのは、僕にだって分かるぞ。
　何かこう、ものすごい武術の技の・・・まるで映画を見ているようだった。
　父さんには黙っていてやるから、教えろよ・・・なっ？」

「あはは・・せっかく助けたんだから、もうすこし恩に着て欲しいなあ・・」

「よし、分かった、恩に着るよ。
　そして、絶対に誰にも言わないから・・だから、教えて欲しい」

「・・あ、ほんの冗談だよ、ゴメン、ゴメン。
　でも、秘密は守って欲しいな。もう、自分だけの問題じゃないんだ。
　それを約束してくれたら・・・まあ・・少しだけなら話しても良いよ」

「約束するとも！　・・けど、ずいぶんと勿体ぶるんだなあ・・・」


　坂の途中に造られた、緑の豊かな公園を半ばまで下ってきて、兄が、

「もうこの辺りでいいだろう、ちょっとひと休みして座ろうか？」

　そう言って座ると、弟も同じベンチに腰を掛けた。

「・・なあ、話してくれよ。あれは一体何なんだ？」

　急くように、弟に問いかける・・・


　兄の隆範も、武術が嫌いではなかった。
　いや、むしろ身体が虚弱な分、いつも弟の腕っ節が羨ましく、自分を男として逞しく強くしてくれそうな武術に、常に憬れていた。

　その弟が、自分の目の前で、まるで映画のように、ケンカ慣れした不良三人を瞬く間に屠ったものが何であるのかを、知りたくてウズウズしていたのである。

「いくらお前がここらで名高いガキ大将でも、あんな風に大学生のワルを三人も、あっという間に手玉に取れるわけがない。
　何かを習ってるのか？　いま、空手ではない、と言ったが・・」

「中国武術だよ・・太極拳というヤツ・・」

　土埃りにまみれた兄の上着をはたいてやりながら、しつこい追求に、ついに観念したように、そう言う。

「・・な、なにぃ？　中国ぅ・・？　タイキョン・・ケンだぁ？」

「ハハ・・　まあ、そんなもんかな・・・」

「その、中国の・・タイキョンとか何とか・・っていうのをどこで習った？」

「あ・・タイ、キョク、ケン、って言うんだけどね　・・・南京町で習っている」

　腰掛けているベンチの、すぐ傍らまで、しなやかに下がってきている桜の、青々とした葉っぱをむしって、鼻の頭にこすりつけながら、弟が言う。

「ナンキンマチ？・・つまり、元町の、あの中華街のことか？
　そんな所で、いったい誰に・・・？」

「ん・・・・・」

「ははぁ・・・つまり、師匠は中国人だと・・・そういうことか？」

「アタリ・・・！！　
　中国の文革で、家族みんなを殺されて、日本に亡命してきたヒト。
　神戸に来る前は、上海を経由して、台湾へ逃亡していたって・・」

「・・と、逃亡ってことは、お前、それって犯罪者じゃないのか？！」

「うーん・・・政治犯？　反体制っていうのかなぁ・・・政治は苦手だけど。　
　確かに “同志” と一緒にずいぶん暴れて、共産党から追われてるんだから、あっち側から
見れば、それなりに犯罪者や逃亡者になるのかもしれないなぁ・・・」

「追われて・・って！！
　そ、それってレジスタンスとか、秘密結社のタグイじゃないのか？！
　・・お、お前、分かってるのか？、そんなキケンな人物と関わりを持ったら・・」

「だから、ヒ、ミ、ツ、なんだよ。　今は、それ以上は言えない・・・」

「そ、そうじゃなくって、お前の身がキケンだと言って・・・」

「あっ・・・シィーーッ！」

　唇に指を立てて、兄の興奮した声をさえぎった。


　弟の視線の向いている方を見ると、つい今しがた下ってきた坂の上の方でパトカーのサイレンが止まり、何やら喧噪が伝わってくる。

「行こう・・ここに居るとまずい」

　弟が、すでに立ち上がりながらそう言い、念を押すように、

「今日のことはお互いに、何もなかった、知らなかった、
見たことも、聞いたこともなかった、ということにしておこう・・」

　・・・そう付け加えた。

「わかったよ・・でも、何だかお前の口調まで、まるでスパイ映画みたいだな。
　おい・・・帰ったら、もう少し話せよ。
　下手をすると、何やらウチの家族まで巻き込まれそうなハナシだからな」

「・・いや、案外、お父さんとも関係があるかもしれないよ」

「なっ、何だって！！」

「シィーッ！　頼むから、大きな声を出さないで・・・
　とにかく、帰ろう・・
　さあ、普通に歩いて・・いつもどおり、何事もなかったみたいにね」


　坂の下の方から、救急車が緊急灯を回しながら走って来るのが見える。

　赤く明滅する光は、やがて兄弟が歩く川沿いの遊歩道を通り越して、
さっきより少し野次馬が増えてきた喧噪の場所に向かって、走り去って行った。