連載小説「龍の道」 第２回

　第２回　兄　弟（２）


　・・その宏隆が、兄に向かって「海老フライ」はもう沢山だというので、

「ハハハ、エビフライか。シェフの休暇はもう少し時間が掛かるだろうから、今晩も女中のハナが作る不味いメシを覚悟しなきゃならんかな・・
　しかし、鈴木シェフはフランス料理の修業を兼ねての休暇なんだから、それもまた、戻ってきたときのお楽しみ、ってものじゃないか・・」

　隆範（たかのり）は、兄らしく、弟に向かってそう言う。

「・・ヤレヤレ、こんな時位はオリエンタル・ホテルのディナーにしたいもんだね」

「こいつ！　高校生の分際で、えらく生意気を言うなぁ・・
・・ま、しかし、悪くはないな。この週末あたり、父さんにねだってみるか？」

「お、やったぁ！　週末は夜景を眺めながら、久々のフレンチ・ディナーだ！」

「アハハハハ・・・」

「ハハハハ・・・」

　・・・しかし、兄弟の笑い声が終わるか終わらないかのうちに、突然、傍らの公園の緑の陰から、ポケットに手を突っ込んだ、いかにもガラの悪そうな顔をした３人組の学生たちがヌウっと出てきて、兄弟の歩く道を遮った。


「・・おい、君たち！　そんなところに立たれたら、通行妨害じゃないか！」

　血の気の多い弟が、立ちはだかった男たちに向かって、暢気にそう声を掛けた。

「ペッ・・・チビに用はないでぇ、ケガするから、あっちに引っ込んどりぃ！」

　大柄な、ボス格の学生が地面に唾を吐き、半ば脅すように弟を睨みつけながら、そう言う。

　地元の人間ではない・・
言葉のイントネーションから、大阪の方から来た者だということが分かる。

　東京の人間は、関西の言葉は大阪弁と京都弁の区別くらいにしか思っていないが、神戸の人間にとっては、大阪人のアクセントは全く別のものに聞こえるのだ。
　この、たっぷりと体の大きな男は、どうやら大阪の出身らしかった。


「チビ？・・へえ、あんたとはそれほど背たけも年齢も違って見えないけどなぁ」

　まるで友達と会話するような気楽さで、弟が言葉を返す。

「よせ、宏隆！　こいつら・・・ウチの大学の不良どもだ」

「ほう、ご存知なのは光栄やけど・・コイツラとは大きゅう出よったな、コイツラとは。
まあええ、落とし前をつけてもらおか、それとも・・・そのチビの身体で払うか？」

　指の骨をバキバキ鳴らしながら、その不良が言った。

「・・お、弟とは関係ないだろう！
だいたい、その・・落とし前とは、何のことだ？」

「ケッ、とぼけるンやないで！　俺の女をたぶらかしやがって！」

「・・オンナ？　たぶらかす？・・いったい何のことだ？」

「ほぅ・・シラを切りよるンか。　一年の、智美だよ、マツウラ、ト、モ、ミ。
あれは、やっと射止めた俺のオンナやのに、近ごろはお前に熱をあげてやがる・・・
トモミは、定期入れにお前の写真まで入れて、大事そうに持っとるンや！！」

「トモミ？・・そんな女生徒は知らんな。何かの間違いじゃないのか？」

「・・コラ、コラァ！　色男はん、とぼけたらあかんでェ・・！！」

「何もとぼけちゃおらん・・知らんものは知らんのだ。
だいたい僕は、ヒトの彼女を盗むほど、困っても落ちぶれてもいないが・・」

　・・・少し笑みを湛えながら、兄の隆範が言い返す。

　たとえどのような状況にあっても、ジョークを言えるような精神の余裕が、
この兄弟には、共通する血液としてあった。

「ほぉ・・この期に及んで、口だけは、よぉ回りよるのぉ、
弟の前やと思うて、エエカッコしよってからに！
とにかく・・・いっぺん、お前の足腰を立たんようにせんと、気が治まらんのや！！」

　吐き捨てるようにそう言った途端、不良のボスはいきなり飛びかかって兄を殴りつけてきた。


　一発目のパンチは反射的にかざした手持ちのカバンに当たったが、よろけたところに二発目のパンチが来て巧く顔にヒットし、隆範は勢いよく地面に倒された。

「あっ！　何をするっ！・・・」

　宏隆は倒された兄の方に行こうとしたが、すぐに傍らに居た二人の子分に両脇を抱えられて制せられ、さらに少しその場から後ろにひきずって離され、ちょっと足をジタバタさせた。

　倒れたばかりの兄のところに、さらにボスの蹴りが強く、二度ほど、腹をめがけて入ったのが見えた。

「ウッ！・・　ウウッ・・・」

　兄のうめき声が聞こえた・・・

「兄さん！・・・」

「よ・・よせ！　危ないから来るな！　お前とは関係ないことだ！」

「ほほぉー、弟思いの、ええ兄貴やなあ、
・・・ほな、せっかくやから、弟の前で、もうちょっと苦しんでもらおか！
見物人がおる方が、ワシも楽しいよってな・・・ワハハハ・・・・・」


　ボスは憎らしい笑みを湛えながらこう言い、さらに兄の腹に蹴りを加えようとしたが、その行為よりもわずかに早く、弟の腕を取って制していた子分から、

　「グェッ・・・！」

・・と、異様な呻き声がしたので、驚いて振り向いた。